La Svizzera è il luogo dove tutto questo ha inizio.
La Svizzera è dove molti fanno per la prima volta un volo tandem in parapendio, e Interlaken è l'esempio più chiaro del perché. Il paese ha anche altri punti di decollo, da Wengen alla valle di Lauterbrunnen fino ad alture alpine più elevate, e si vola da tutti questi luoghi.
Interlaken stessa si trova sul fondovalle pianeggiante tra il Lago di Thun e il Lago di Brienz, con montagne che si alzano su entrambi i lati e il massiccio dello Jungfrau che domina la testata della valle a sud. Il nome significa esattamente ciò che appare sulla mappa: tra i laghi, e il terreno pianeggiante tra di essi è il motivo per cui la città, piuttosto che un pendio, è il luogo dove un volo può atterrare.
Beatenberg è il villaggio sul pendio sopra il Lago di Thun, a nord di Interlaken, ed è da lì che tutti questi voli prendono effettivamente il via. Il villaggio in alto vede il decollo, e la città in basso, sul fondovalle, vede l'atterraggio.
La prenotazione, dal punto di ritrovo al decollo.
L'intera prenotazione dura circa novanta minuti, con guida in inglese o tedesco. Inizia con Skywings al punto di ritrovo a Interlaken, poi un trasferimento di circa venti minuti in furgone verso il decollo e una camminata di cinque minuti a piedi fino al punto di partenza sopra Beatenberg.
Al decollo, il pilota controlla l'ala e vi imbraca, e insieme correte lungo il pendio. Scarponi da trekking, attrezzatura di volo e trasferimento al punto di decollo sono tutti inclusi, insieme al pilota stesso. È prevista la cancellazione gratuita della prenotazione.
La giornata si divide in quattro brevi tappe: circa venti minuti in furgone fino al punto di partenza, circa cinque minuti a piedi fino al decollo, circa quindici minuti a Beatenberg per il lancio e il volo stesso, e altri cinque minuti di discesa sull'Hoehematte.
Atterraggio nel centro di una città.
La maggior parte dei voli tandem termina su un pendio, un campo o un pezzo di terra lontano da tutto. Questo termina sull'Hoehematte, il grande prato pubblico nel centro di Interlaken, con le strade, gli hotel e i ristoranti della città a pochi passi, non a una corsa in taxi.
È questo il fatto che distingue questo volo dalla maggior parte dei punti di decollo alternativi che la Svizzera offre. Un volo che atterra dove la città già c'è elimina l'ultima scomoda tappa che conclude la maggior parte delle giornate in tandem: l'attesa in un punto di raccolta remoto per l'arrivo di un autista.
Lo stesso angolo del prato, davanti al Restaurant Schuh in Hoheweg 56, è anche il luogo dove inizia la prenotazione estiva. Punto di ritrovo e punto di atterraggio distano solo pochi passi l'uno dall'altro, nello stesso spazio pubblico nel centro della città.
Cosa è incluso e cosa non lo è.
La prenotazione include il volo tandem in parapendio stesso, un pilota qualificato che vola con voi, scarponi da trekking, attrezzatura di volo e trasferimento fino al punto di decollo sopra Beatenberg. Nessun aspetto della parte di volo resta da organizzare separatamente.
Foto e video digitali non sono inclusi. Possono essere acquistati sul posto, in contanti o con carta, una volta tornati giù sull'Hoehematte. Chi desidera una testimonianza del volo dovrebbe metterlo in conto piuttosto che presumere che una copia venga inviata via email in seguito.
La cancellazione gratuita è offerta sulla prenotazione stessa, in aggiunta a tutto ciò che è già stato organizzato prima dell'arrivo: gli scarponi, l'attrezzatura e il trasporto fino al punto di lancio. L'unica cosa da sistemare da soli, se la si desidera, è una testimonianza del volo una volta tornati a terra.
A chi non è adatto questo volo.
Questa testimonianza riporta la serie più completa di restrizioni della rete, e vale la pena leggerle prima di prenotare piuttosto che dopo. Il volo non è adatto a bambini sotto i cinque anni, donne in gravidanza, persone con problemi cardiaci, persone con epilessia o persone con difficoltà motorie.
C'è anche un limite di peso rigido: le persone oltre i 91 kg, o 200 libbre, non possono essere prenotate sul seggiolino tandem. Portate una giacca, abbigliamento adatto alle condizioni meteorologiche e scarpe chiuse. Nessuno di questi è un extra facoltativo: determinano se il volo possa avvenire o meno, e ciascuno di essi merita di essere verificato prima di impegnarsi su una data.
Nessuno dei tre elementi dell'elenco di cosa portare richiede qualcosa di speciale: una giacca, abbigliamento adatto a qualunque cosa porti la giornata e scarpe chiuse per la camminata fino al punto di lancio sopra Beatenberg. Nulla di quella breve lista richiede acquisti speciali per la giornata.
Il punto di ritrovo cambia con la stagione.
Da aprile a ottobre, Skywings gestisce il banco direttamente nell'area di atterraggio, davanti al Restaurant Schuh in Hoheweg 56, ai margini dell'Hoehematte. È da lì che inizia una prenotazione estiva, non da un ufficio separato dall'altra parte della città.
Da novembre a marzo il banco si sposta all'interno, nell'ufficio Skywings all'angolo del campo di atterraggio, al piano terra del grande edificio rosa Savoy. È un piccolo dettaglio, ma fa la differenza tra trovare la porta giusta e trovarsi nel posto sbagliato al freddo.
Sia la sistemazione estiva che quella invernale si trovano nella stessa piccola area attorno al campo di atterraggio, quindi in qualunque stagione si prenoti, Skywings è facile da trovare una volta che si sa quale porta cercare in quel mese.
