À retenir
- Les sites de décollage suisses se répartissent selon l'endroit où le vol atterrit, et non selon le paysage : certains descendent dans un pré en ville, d'autres dans un champ bien à l'extérieur.
- Un site conçu pour l'altitude et la distance offre une expérience différente d'un site conçu pour une courte initiation, et le lieu d'atterrissage vous indique de quel type il s'agit.
- Un décollage en vallée peut vous ramener dans la ville où vous séjournez, tandis que l'atterrissage d'un site alpin plus élevé peut se trouver à plusieurs kilomètres en voiture.
- Certains sites organisent un point de rendez-vous différent en hiver et en été, ce qui indique que tous les décollages ne fonctionnent pas toute l'année.
Plus de sites de décollage que vous ne pouvez en comparer
La Suisse a des montagnes presque partout autour de presque chaque ville, et partout où une pente est assez raide pour courir et déployer une voile, quelqu'un a probablement déjà volé. Recherchez où faire du parapente en Suisse et des dizaines de sites nommés apparaissent dans les Alpes et le Jura, des épaules de vallée à quelques minutes en voiture d'une gare aux crêtes nécessitant un téléphérique.
Les compter ne vous apprend presque rien d'utile, et les lister encore moins. Deux sites à une altitude similaire peuvent offrir des journées complètement différentes : l'un se termine dans un champ à côté d'un supermarché à quelques pas de votre hôtel, l'autre se termine dans un endroit où un minibus doit venir vous chercher. Cette différence détermine davantage la journée que la vue depuis le sommet.
La vraie différence, c'est l'atterrissage
Demandez ce qui sépare réellement les sites suisses et la réponse est rarement le décollage. Quitter une montagne suisse est la partie facile ; il n'y a pas de pénurie de pentes dans le pays. Ce qui détermine où un premier vol en tandem a lieu, c'est l'endroit où le vol peut atterrir, et un espace plat, ouvert et public, assez grand pour poser un parapente en toute sécurité, juste là où les visiteurs logent déjà, est une chose bien plus rare qu'un décollage.
Une haute montagne spectaculaire peut facilement servir de décollage sans qu'il y ait rien de sensé en dessous pour atterrir, c'est pourquoi de nombreux terrains impressionnants ne deviennent jamais des sites pour débutants. Une ville construite sur un fond de vallée plat, avec un pré en son centre, résout ce problème, et c'est pourquoi les opérations de tandem les plus fréquentées se concentrent là où la géographie offre un atterrissage plutôt que là où les sommets sont les plus hauts.
La Hohematte, la prairie publique où les vols atterrissent au centre d'Interlaken.
Un décollage en vallée avec un atterrissage en ville
Interlaken est l'exemple le plus clair de ce modèle. La ville se trouve sur un fond de vallée plat entre le lac de Thoune et le lac de Brienz, son nom signifiant littéralement entre les lacs, avec des montagnes s'élevant abruptement des deux côtés de cette bande plate. L'une de ces pentes, au-dessus du village de Beatenberg au nord de la ville, sert de décollage, et le vol descend sur la Höhematte, le grand pré public au centre d'Interlaken même.
Cette combinaison, un décollage sur une pente voisine et un atterrissage en ville plutôt que dans un champ où un car doit se rendre, est ce qui rend un site adapté à un premier vol en tandem plutôt qu'à une journée de cross-country pour un pilote expérimenté. Vous n'avez pas besoin de loger déjà près de la montagne. Vous devez loger près de la ville, et le vol et l'atterrissage viennent à vous.
Les sites alpins d'altitude
Plus loin des fonds de vallée, la Suisse propose des décollages en altitude réelle, accessibles par téléphérique ou après un trajet plus long plutôt qu'à quelques pas d'un hôtel. Ces sites conviennent aux pilotes qui volent déjà et recherchent hauteur et distance plutôt qu'une brève initiation, et les options d'atterrissage autour d'eux sont logiquement moins pratiques : un champ un peu à l'écart, une marche à pied, ou une navette organisée à l'avance plutôt qu'une prairie en plein centre-ville.
Ils ne sont que rarement le cadre d'un premier vol en tandem, et cela n'a rien à voir avec la sécurité, tout avec la logistique. Un décollage à un téléphérique d'une ville de vallée, avec un atterrissage qui lui-même nécessite un trajet depuis votre lieu de séjour, transforme une courte activité d'après-midi en une journée entière.
Wengen et la vallée de Lauterbrunnen
Wengen et la vallée de Lauterbrunnen reviennent régulièrement dès qu'il est question de parapente en Suisse, et il vaut la peine de les connaître par leur nom, même sans détailler leurs propres sites de décollage et d'atterrissage. Le massif de la Jungfrau se dresse en tête de vallée, et voler dans ce pays se fait aussi souvent devant ce genre de décor que au-dessus d'un lac.
Ce qui compte pour comparer un tel lieu à une ville de fond de vallée, c'est la même question que partout ailleurs dans le pays : à quelle distance se trouve l'atterrissage de votre lieu de séjour, et si le site convient à un premier vol ou à un pilote qui veut plus de montagne. Considérez toute hauteur, tout opérateur ou tout horaire spécifique comme une information à vérifier directement plutôt qu'à supposer d'après le nom.
Pourquoi une seule vallée accueille la plupart des premiers vols
En comparant tout le pays, un schéma se dégage qui n'a rien à voir avec les montagnes les plus impressionnantes. Les montagnes ne sont pas la ressource rare en Suisse ; une pente propice au décollage existe près de presque chaque ville des Alpes. Une prairie publique et plate, assez grande pour accueillir un parapente en plein centre-ville, voilà la part rare, et très peu d'endroits réunissent les deux à quelques minutes l'un de l'autre.
C'est la raison honnête pour laquelle presque tous les premiers vols en tandem du pays ont lieu dans une seule vallée plutôt que répartis uniformément sur la carte. Ce n'est pas que le vol y soit meilleur qu'ailleurs en Suisse. C'est que la vallée a résolu le problème de l'atterrissage bien avant l'existence du parapente, en étant plate entre deux lacs avec une prairie publique en son centre, et tous les autres sites contournent encore ce même problème d'une manière ou d'une autre.
